Rochioli Winery: Pinot-pionerer i Russian River Valley

Midt i Sonoma County, cirka 80 kilometer nord for San Francisco i det nordlige Californien ligger en lille vinregion, som har sat Californien på alle Pinot Noir-elskeres verdenskort. Russian River Valley hedder regionen, som lægger jord til Pinot Noir-vine, som har opnået kultstatus verden over, og som kan være noget nær umulige at få fingrene i som almindelig forbruger - ikke mindst hvis man bor langt fra områdets bløde bakker formet af kalkstensjord og den kolde tåge, som trækker ind fra Stillehavet og sikrer en kølig, lang vækstsæson.

Rochioli Winery er et af de vinerier, der har været med til at forme Russian River Valley som vinregion. Her arbejder 2. og 3. generation af Rochioli familien på at skabe enkelt-sort vine, som udtrykker de unikke terroir, som familien råder over i hjertet af Russian River Valley. Rochiolis vinmarker er legendariske, for udover familiens egne populære enkeltmarks og estate-vine har topproducenter som Williams Selyem, DuMOL og Hanzell opkøbt druer fra Rochioli-vinmarken og fremstillet vine, som har udødeliggjort navnet Rochioli i vinens verden.

I alt råder Rochioli over 162 acres (ca. 3/4 km2) af de bedste beliggende vinmarker i Russian River Valley centreret på begge sider af den lille, snoede Westside Road, som følger flodens bugtninger sydvest for byen Healdsburg. Vinmarken er opdelt i fire mindre vinmarker, nemlig River Block, Mid 40, Little Hill og Sweetwater, og Rochioli fremstiller foruden sine estate-vine og enkeltmarksvine også såkaldte block-vine, hvor mindre og særligt udsøgte sektioner af vinmarken vælges ud og lægger druer til husets allerbedste vine. Er du på udkig efter disse vine, skal du holde øje med navnene 'Three Corner' og 'West Block', men indstil dig på 4-5 års ventetid, før du får lov at komme på vinhusets liste over de heldige samlere, som får kan købe disse eksklusive vine.

Rochioli er en af de få producenter, som år efter år leverer vine, der skiller sig ud fra mængden, og som konsistent er blandt anmeldernes favoritter med scorer, som hyppigt sniger siger op omkring eller over de 95 point. Stilen i Pinot Noir-vinene er tydelig frugtdreven med de karakteristiske Pinot Noir-indslag af vilde skovbær, mørke stenfrugter, anis, hvid peber og kardemomme. Vinene spænder fra medium til stor fyldighed og har en blød og rund struktur.

Det er Pinot Noir-vinene, som har sikret Rochioli en plads på vinens stjernehimmel, men huset producerer også en Chardonnay og en Sauvignon Blanc fra egne vinmarker, som bestemt også er værd at opsøge. Går din vej forbi vineriet på Westside Road, bliver du mødt af en uprætentiøs stemning, hvor Rochioli-familien og dens medarbejdere altid har tid til en snak, selvom mange 'pilgrimme' kommer forbi det lille tasting room. Man forlader stedet en stor vinoplevelse rigere og med en fornemmelse af, at folkene bag Rochioli er oprigtigt glade for, at du kiggede forbi og kan lide deres vin.